Der Familienname Frei stammt ursprünglich aus dem Deutschen und Schweizerischen und hat mehrere Ursprünge. Am häufigsten ist er eine Standesbezeichnung für einen freien Mann im Feudalsystem, der im Gegensatz zu einem Hörigen oder Leibeigenen ungebunden war. Er kann auch als Übername für eine Person mit dem Merkmal "frei" oder als Wohnstättenname für jemanden aus einem Ort namens "Freiheit" stehen.
Etymologie: Berchtold/Graf, Die Familiennamen der deutschen Schweiz: Übername zu mittelhochdeutsch. vrî ‘frei, insb. freigeboren, auch adlig’, als “ehrender Zuname” in der Regel für denjenigen, der – im Unterschied zum Halbfreien oder Hörigen – nicht in Leibeigenschaft, sondern ungebunden war, also dem Stand der Freien angehörte. In der Schweiz gehört der Name zu den 20 häufigsten. Die Schreibung Frey mit <y> reflektiert eine ältere Schreibtradition. Die Variante Fry zeigt noch den erhaltenen Langvokal im Auslaut. Wohl weitgehend gleichbedeutend sind die Namen unter Freimann.